Saint James Infirmary é uma canção anónima que faz parte do cancioneiro folk americano, cuja autoria é usualmente creditada a Irving Mills. Foi Louis Armstrong que a tornou famosa em 1928, tirando-a das bocas tradicionais e injectando-a na mainstream do Jazz da época, sendo dele a mais bela e expressiva interpretação até hoje conhecida.
Saint James Infirmary é baseada numa canção tradicional inglesa chamada "The Unfortunate Rake", que conta a história de um marinheiro que gasta o seu dinheiro em prostitutas e morre de uma doença venérea. O nome da canção inspira-se no Hospital de Saint James, pertencente a uma fundação religiosa que se dedicava ao tratamento de leprosos. Foi fechado por Henrique VIII em 1532, quando este adquiriu para construir o Palácio de Saint James.
A canção, tal como foi cantada por Satchmo, é um lamento do "velho Joe Mc Guinny" afogado em wiskey, que tinha ido visitar a sua mulher a Saint James Infirmary e tragicamente descobriu que ela estava morta.
Saint James Infirmary foi interpretada, posteriormente, por inúmeros cantores, cantoras e grupos, entre os quais se destacam Cab Calloway, Red Allen, Allen Toussaint, Lou Rawls, Cassandra Wilson, Joe Cocker entre outros.
Letra integral de Saint James Infirmary
Versão de Louis Armstrong (entre linhas vermelhas)
It was down in old Joe's Barroom,
On the corner by the square
Drinks were being served as usual
And a goodly crowd was there
When up steped old Joe Mc Guinny
His eyes were blooshot red
As he poured himself more wiskey
This is what he said:
_________________________________________Versão de Louis Armstrong
I went down to the Saint James Infirmary
I saw my baby there
She was streched down on a long white table
So cold, so sweet, so fair
Let her go, let her go, God bless her
Wherever she may be
She can look this wide world over
But she'll never find a sweet men like me
When I'll die bury me in straight laced shoes
A box back coat and a Stetson hat
Put a twenty dollar gold piece on my watch chain
So the boys know that I die standin pat
________________________________________Fim da versão de Louis Armstrong
There are sixteen cold black horses
Hitched to her rubber tired hack
There are seven women goin' to that graveyard
And only six of them are coming back
Now that you heard my story
Pour me one more shot of booz
And if anyone comes askin' for me
Tell them I got Saint James Infirmiry Blues.
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